话说公元350年，北方的后赵、冉魏、前燕、前秦这几个政权打得不可开交，南边的东晋却窝在江南看热闹。
这年四月，后赵主石祗眼看着冉闵在邺城称帝，建立了冉魏政权，他派了自己的亲信汝阴王石琨，带着整整十万大军，浩浩荡荡地杀向冉魏。这石琨带着部队从襄国出发，一路旌旗招展，尘土飞扬，那阵势真是要把冉魏给生吞活剥了。
就在这个节骨眼上，冉魏这边出大事。魏主冉闵突然把大臣李农和他的三个儿子，还有尚书令王谟、侍中王衍等一干重臣全都给杀了。这李农不是冉闵的老搭档吗？当初冉闵能够掌权，李农可是出了大力的。但乱世之中，君臣相疑那是常有的事。可能是李农势力太大，冉闵担心他功高震主。这一杀，可真是把魏国上下搞得人心惶惶。
冉闵干完这事儿，就派使者去东晋朝廷说：“逆胡乱中原，现在都已经被我收拾了。你们要是想一起讨伐胡人，就派军队来吧！”这话说得挺漂亮，可东晋朝廷愣是没搭理。东晋这些士大夫们在江南过得舒舒服服的，早就没了北伐的雄心。再说他们看着北方乱成一锅粥，巴不得坐山观虎斗呢。
到了五月，有意思的事发生了。庐江太守袁真趁着北方大乱，偷袭了冉魏的合肥。这位袁太守倒是会捡便宜，轻轻松松就把合肥给拿下了。还直接把城里的居民都给掳走了。在那个年代，人口就是生产力，就是兵源啊。袁真这一手，典型的就是乱世军阀的做法——抢地盘还要抢人。
展开剩余85%六月，北方战事更加激烈了。后赵的汝阴王石琨一路推进到了邯郸，而镇南将军刘国也从繁阳赶来会师。两支赵军汇合，对冉魏形成了夹击之势。眼看着邯郸就要不保，冉魏的卫将军王泰挺身而出，率领精锐部队迎战石琨。这一仗打得是天昏地暗，最后王泰大破赵军，光是被杀的就有万余人。刘国一看形势不对，赶紧带着残兵败将退回繁阳去了。
就在北方打得热火朝天的时候，东北方向的段部鲜卑也在蠢蠢欲动。段兰去世后，他的儿子段龛接管了部众。这段龛看准后赵内乱的机会，带着整个部落向南迁徙。到了七月，他一口气拿下了广固（今山东青州），自称齐王。这一招真是高明，既避开了北方的混战，又在山东半岛站稳了脚跟。
八月，北方的民族迁徙更热闹了。代郡人赵榼带着三百多户人家叛离前燕，投奔了后赵的并州刺史张平。燕王慕容俊一看这情况，立即采取了应对措施——把广宁、上谷两郡的百姓迁到徐无，代郡的百姓迁到凡城。这种大规模的人口迁徙，在当时的北方是常有的事。各政权都在争夺人口资源，今天你把我的百姓迁走，明天我把你的部众抢来，就跟下棋似的。
要说这一年最精彩的，还得数苻健进军关中的大戏。苻健这个人啊，真是把“明修栈道，暗度陈仓”这招玩绝了。他原本在枋头屯田，表面上接受后赵的官爵，任命赵俱为河内太守驻守温县，牛夷为安集将军驻守怀县，还大张旗鼓地修建宫室，督促百姓种麦子，做出一副安于现状的样子。他还把那些不愿意种麦子的人给杀了示众。这一连串的表演，都是为了麻痹长安的杜洪。
等准备工作做得差不多了，苻健突然亮出底牌，自称晋朝的征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史。您看明白没有？他这是要打着晋朝的旗号去夺取关中啊！他任命武威人贾玄硕为左长史，洛阳人梁安为长史，段纯为左司马，辛牢为右司马，组建了一个像模像样的领导班子。
然后以鱼遵为前锋，在盟津搭建浮桥渡河。派弟弟苻雄率五千人马从潼关进军，侄子苻菁率七千人从轵关进军。临别时，苻健握着苻菁的手说：“要是事情不成，你死在黄河以北，我死在黄河以南，咱们这辈子就再也见不着了。”这话说得悲壮，可见当时苻健也是提着脑袋在赌啊！
渡过黄河后，苻健下令烧毁浮桥，摆出破釜沉舟的架势，亲自率领主力部队跟着苻雄前进。这一连串的操作，堪称古代军事史上的一次经典表演。
长安的杜洪听说苻健来了，不但不紧张，反而写信去侮辱苻健。他任命张琚的弟弟张先为征虏将军，率领一万三千人在潼关以北迎战。结果张先的部队大败，逃回长安。杜洪急忙召集关中的所有部队来抵抗苻健。这时他弟弟杜郁劝他迎接苻健，杜洪不听。杜郁倒也干脆，直接带着自己的部下投降了苻健。
苻健派苻雄巡视渭北。当地的氐族酋长毛受驻守高陵，徐磋驻守好畤，羌族酋长白犊驻守黄白，各自都有数万部众。这些人全都杀了杜洪的使者，派儿子去向苻健投降。苻菁、鱼遵所经过的城邑，也无不投降归附。杜洪这下傻眼了，只能困守长安。
就在苻健在关中高歌猛进的时候，冉魏这边又有了新动静。张贺度、段勤、刘国、靳豚这几股势力在昌城会合，准备攻打邺城。冉闵亲自率军迎战，在苍亭展开大战。结果冉闵大获全胜，斩杀两万八千人，还在阴安追上并斩杀了靳豚，把他的部众全部俘获后凯旋而归。经过这一仗，冉闵的军队发展到三十多万，声势之浩大，就连后赵石氏最鼎盛的时候也比不上。
这时，有位高人给冉闵写了封信。这位高人就是前晋的散骑常侍陇西人辛谧，他历经刘氏、石氏的时代，朝廷多次征召都不就职。冉闵准备了厚礼征召他担任太常。辛谧给冉闵写信说：“物极必反，到了极点就危险了。您的功业已经完成了，应该趁着这次大捷，归顺晋朝，一定会享誉美名和长寿。”写完这封信，辛谧就绝食而亡。
这位辛老先生真是把世事看透了。他这番话，其实是点出了冉魏政权最大的问题——缺乏正统性，不得人心。可惜冉闵当时正得意，哪里听得进这样的逆耳忠言。
九月，前燕的慕容俊南下攻取冀州，拿下了章武、河间。这里要说个有趣的人物——勃海人贾坚。这位贾坚年轻时就很重气节，在后赵担任殿中督。后赵灭亡后，他离开冉闵回到家乡，聚集了数千家部众。前燕的慕容评巡视勃海时派人招抚他，贾坚始终不投降。慕容评与他交战，生擒了他。慕容俊任命慕容评为章武太守，封裕为河间太守。
慕容俊和慕容恪都很爱惜贾坚的才能。贾坚当时六十多岁，慕容恪听说他善于射箭，就把一头牛放在百步之外试验他的箭法。贾坚说：“年轻时能让箭射不中，现在老了，往往能射中。”于是射了两箭，一箭擦着牛背而过，一箭擦着牛腹而过，都紧贴牛皮射落牛毛，上下完全一样。围观的人都佩服他箭法神妙。慕容俊任命贾坚为乐陵太守，治所在高城。这段故事特别有意思，让我们看到了乱世中一个武艺高强又颇具个性的老将形象。
与此同时，关中的战事也接近尾声。苻菁与张先在渭北交战，生擒了张先。三辅地区的郡县营垒全都投降。到了十月，苻健长驱直入抵达长安，杜洪、张琚逃奔司竹。苻健这一路走来，真可以说是势如破竹。他能成功，除了军事上的准备充分，更重要的是赢得了关中各族百姓的支持。
前燕的慕容俊回到蓟城，留下将领守卫各处要地。之后他又回到龙城，拜谒陵庙。这一举动很有深意，说明慕容俊虽然在中原开疆拓土，但始终没有忘记根本。慕容鲜卑的根在龙城，那里是他们的发祥地。
十一月，冉闵率领十万骑兵攻打襄国。您可能要问了，冉闵不是刚在苍亭打了胜仗吗？怎么又急着去打襄国？其实啊，这里头有他的算计。襄国是后赵的都城，石祗就在那里。冉闵想着一鼓作气，彻底消灭后赵残余势力。他还任命儿子太原王冉胤为大单于、骠骑大将军，把一千名投降的胡人配属给他作为部下。
韦謏进谏说：“胡人、羯人都是我们的仇敌，如今前来归附，不过是为了苟全性命而已。万一他们发动叛乱，后悔就来不及了！请求诛杀驱逐那些投降的胡人，革除单于的称号，以防微杜渐。”韦謏这番话其实很有道理，当时冉魏政权最大的问题就是民族矛盾。冉闵当初颁布“杀胡令”，现在却又想安抚胡人，这政策上的摇摆不定，恰恰暴露了他政治上的不成熟。结果，冉闵勃然大怒，杀了韦謏和他的儿子韦伯阳。这一杀，可是寒了不少汉人大臣的心。
经过一番战斗，苻健胜利进入了长安。他考虑到民心仍然思念晋朝，就派参军杜山伯到建康献俘报捷，并主动与桓温修好。这样一来，秦州、雍州的夷人、汉人全都归附了他。只有后赵的凉州刺史石宁占据上邽不降。到了十二月，苻雄率军攻击，斩杀了石宁。至此，苻健基本上控制了关中地区，为前秦立国奠定了坚实基础。
与此同时，东晋朝廷内部也出了件趣事。蔡谟被任命为司徒，但他整整三年都不就职。诏书屡次下达，连太后都派使者说明旨意，蔡谟还是不肯接受。于是皇帝亲临前殿，派侍中纪据、黄门郎丁纂征召蔡谟。蔡谟声称病重，派主簿谢攸前去辞让。从早晨直到下午，使者往返十多次，然而蔡谟还是不来。
当时皇帝才八岁，实在疲倦不堪，问左右侍从：“所召的人为什么到现在还不来？”太后考虑到君臣都很疲劳，就下诏：“如果一定不来的话，就算了吧。”会稽王司马昱给尚书曹下令说：“蔡公傲慢违抗皇命，这是没有尽人臣的礼节。”公卿们于是上奏：“蔡谟傲慢无礼，罪同不臣，请送交廷尉依法论处。”
蔡谟这才害怕了，率领子弟穿着素服到宫阙前叩头谢罪，自己到廷尉那里等待治罪。殷浩想处蔡谟死刑。恰巧徐州刺史荀羡入朝，殷浩征求他的意见，荀羡提出不同意见，殷浩这才作罢。最后下诏将蔡穆免官贬为庶人。这段插曲特别能说明东晋朝廷的状况——内部勾心斗角，士大夫们争权夺利，哪还有心思北伐中原！
回看公元350年，真是令人感慨万千。冉闵虽然勇武，却缺乏政治远见；苻健善于权谋，终于开创基业；慕容俊稳扎稳打，逐步向南推进；而东晋朝廷则继续在内斗中消磨着国力。这段历史告诉我们，在乱世之中，光有武力是不够的，更要懂得收服人心、把握时机。各股势力此消彼长，最终前秦、前燕成了最大赢家，而一度声势浩大的冉魏，反而最先走向了衰亡。历史的吊诡之处，往往就在这些看似偶然实则必然的兴衰更替之中。
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